若論烤肉，在中國似乎沒有比新疆烤羊肉串更出名的。或許不需要相見，光憑那香味——肥瘦相宜的羊肉，與孜然等調料混合，被炭火一熏，就足以令人垂涎。如今中國不論東南西北，只要稍大一些的城鎮街頭，幾乎都有新疆同胞吆喝“羊肉串、羊肉串”（要二詞連讀）。但在它的發源地，人們仍管它叫“孜合卡瓦甫”，維吾爾語意為“烤肉”。

新疆是多民族混居的地區，居住著維吾爾、哈薩克、回族等眾多民族，其中尤以維吾爾族人數最多，新疆烤肉通常都是指“維吾爾烤肉”。歷史上，維吾爾族的祖先分支眾多，主要由綠洲農耕部族與草原游牧部族融合而來。長期以來，維吾爾族人大多以農耕和經商為業，烹飪擅長燒烤，美食聞名遐邇：烤馕、烤包子，尤其是烤羊肉！