每年9月到10月，是我國獼猴桃采摘期，成熟飽滿的獼猴桃從寬大柔軟的樹葉里探了出來，密密匝匝地掛滿藤蔓，形成了一番怡人悅目的果園景觀。在被大規模商業化種植之前，獼猴桃在中國一直被當作園藝觀賞植物。唐代詩人岑參《太白東溪張老舍即事，寄舍弟侄等》一詩中，就有“中庭井欄上，一架獼猴桃”這樣的句子，這也是獼猴桃的名字第一次出現在典籍之中。

獼猴桃屬是個大家族
這張獼猴桃家族的大合照也許顛覆了很多人對獼猴桃外形的認識：卵圓形的果實，
泛青的褐色表皮上裹著一層細小的絨毛。根據《中國植物志》的記載，全世界的獼猴桃屬植物有55種，我國至少有52種。然而人們通常見
到和吃到的獼猴桃只是獼猴桃屬的其中兩種：美味獼猴桃和中華獼猴桃。這是
目前人工栽培最多的兩個品種，在全球范圍內，美味獼猴桃的種植面積約占85%，
中華獼猴桃約占15%。軟棗獼猴桃和狗棗獼猴桃等有少量栽培，而其他品種則都是幾乎未被馴化的野生種。

我國獼猴桃的種類眾多，分布極廣，南至兩廣和云貴高原，北至東北三省，均有獼猴桃屬植物的自然分布。商品獼猴桃的主要產區集中在四川雅安—都江堰一線、陜西的秦嶺北麓至渭河南岸、河南伏牛山一帶以及貴州、湖北、江西、福建、浙江和湖南省等地。
陜西是中國獼猴桃產量第一大省，2011年全省的獼猴桃產量占全國總產量的60%。陜西省的周至縣和眉縣是全球最大的獼猴桃生產基地。這一區域全年光照充足，年日照時數1900小時以上，地勢較為平坦，年降水量分布均勻，生長季的風力較輕，土壤pH值適中，也沒有低溫凍害和冰雹等災害天氣，是獼猴桃的優生區。

位于北京香山腳下的中國科學院植物研究所里曾經有個種滿獼猴桃的果園，但后來不知緣何被人移除，取而代之的是一大片葡萄園和葡萄酒研究基地，如今只剩下幾株獼猴桃樹零星分散在植物所的中草藥園區和家屬區的院子里，若沒有指引，便很難找到，連植物所的朋友也感嘆獼猴桃在水果研究的領域地位確實不那么顯赫。雖然現在市場上可以買到種類繁多的獼猴桃，但獼猴桃的馴化過程在國內和國外卻都是一條漫長而崎嶇的路。

從中國野果到奇異果的華麗變身

1904年，新西蘭女教師伊莎貝爾來到中國，探望她在湖北省一所教堂傳教的妹妹，并帶著一小包美味獼猴桃（Actinidia deliciosa）的種子回到新西蘭。這包種子發芽長出的獼猴桃順利開花結果。在全球市場上，長期占據高端獼猴桃霸主地位的品種“海沃德”，就是在這批美味獼猴桃的后代里經過不斷挑選和培育的品種。