明代湖州府城圖
來自不同方向的溪流，將明代的湖州府切割成一個個水中芳洲。作為典型的水鄉城市，湖州曾因城內外水域遼闊，而被稱為“水晶宮”。如圖所示：余不溪由南門入城，西苕溪由西門入城，兩條溪水相匯于湖州城中，再一齊向北合流，入太湖。城市如同漂浮在水上，城墻同時也是防水的堤岸，城門同時也是水流進出的孔道，城門也即水門。因為水面廣闊而水流湍急，舟航不便，橋梁就尤為重要。建橋以連接陸地，也借此梳理河道。明代的湖州城不僅有號稱“三巨橋”的駱駝橋、儀鳳橋、甘棠橋，還有另外十數座橋架在稠密的河網之上。史書上如是記載：“跨余不水，有甘棠橋；跨苕水，有儀鳳橋；而駱駝則跨合流之霅水也。是謂三巨橋。東有運河，自迎春門入，至駱駝橋，南與霅水會，又苕水分一港，自烏程縣治東之北岸，出迎禧門。又霅水分一港，自駱駝北之西岸出奉勝門跨運河，有望州橋、人依橋。跨苕水支港有眺谷橋，跨霅水支港有楚帝橋……” 繪圖/于繼東