東漢末年軍閥割據形勢圖:東漢末年,政府的無能和宦官專權終于導致“大一統”的崩潰,再加上黃巾民變及董卓之亂的影響,全國陷入一片混亂之中,幾乎所有的州都被戰火裹挾。中央政府的權威徹底喪失之后,軍閥割據的局面不可避免地出現。這些軍閥頭目基本上都是東漢政府的官員或者將領,其中最主要者包括袁術、袁紹、公孫瓚、孫策、呂布、劉備、劉表、劉璋、張魯、馬騰及曹操。由于他們大多手中握有兵權,因此形勢已經難以控制。割據初期,曹操只是兗州兵團的首領,但他依靠討伐董卓時建立的政治威信以及“挾天子以令諸侯”的有利政治地位,很快從眾多軍閥中脫穎而出。公元200年,經官渡一役,曹操擊敗袁紹,實力陡增,逐漸把黃河以北收復,重新置于東漢政府的控制之下。但由于曹操在赤壁的失敗,終于未能完成最后的統一,三國鼎立的局面隨即出現。