壩上的“燕麥”

河北、山西北部，內蒙古高原南緣，俗稱“壩上”。因位于長城諸關口以北，古時也叫“口外”。這里夏短冬長，土層貧薄，能栽培的農作物很有限。但每年夏秋去壩上的游客，卻常有“沃野千里”的印象：大片麥田在公路兩側鋪展，與遼闊豐美的草場相接。盛夏時，這些田地一片青綠，初秋則變成淡金色，陽光下麥浪閃閃。

這些美麗的麥田，種的并非我們熟悉的小麥，而是當地獨特的寶藏：莜（yóu）麥。很多人對這個名字感到陌生，甚至容易念成“筱（xiǎo）麥”。但一說“燕麥”，就很熟悉了——不就是早餐沖牛奶那玩意兒嗎？其實，莜麥在植物學上也屬于燕麥屬，是廣義的燕麥之一。不過，它跟通常用來做麥片的燕麥（皮燕麥）還是略有不同：莜麥外稃更松散，成熟后很容易和種子分離，這讓它利用率更高，可以磨出跟麥粒幾乎等重的面粉。