如今，乘船“南極探險游”已經是成熟旅游項目。常規航線多為從南美洲出發，穿越德雷克海峽，直達南極半島，再原路返回。“南極三島”航線是高端升級版：從南美洲出發后，先向東前往馬爾維納斯群島（簡稱馬島），再繼續向東到南喬治亞島，然后折向西南方的南極半島，最終再通過德雷克海峽返回。“三島”航線通常歷時15~21天，為減輕環境負擔，對船只噸位和載客人數有嚴格限制：必須是200人以下的中小型船只。

我去年開始在南極游輪上擔任講解極地動物知識的科普“向導”，但今年跟隨“前進號”走“三島”航線、登陸南喬治亞，還是第一次。南喬治亞島位于南大西洋，緯度與南美大陸最南端接近，但要更往東1700多公里。這座島呈牛角狀，大體長160公里、寬32公里。沿岸峽灣眾多，島上有海拔近3000米的高山和壯麗的冰川，一大半地區被冰雪永久覆蓋。1775年，英國航海家“庫克船長”首次登島，并以英王喬治三世為其命名。