遍觀整個水果圈，塊頭巨大、渾身硬刺的榴蓮，首先從視覺上就足夠霸氣，辨識度極高。而它帶來的嗅覺沖擊，更讓人難以忘懷：作家郁達夫曾形容，榴蓮的氣味“混合了臭乳酪與洋蔥的臭氣，又有類似松節油的香味”。應該承認，國內市場上的榴蓮，氣味多少有些偏“臭”。然而東南亞原產地市場上的榴蓮，卻是香氣四溢，相當醉人。

榴蓮的臭與香，其實都是利于自己的繁衍大計。野生榴蓮樹生長在茂密的雨林里，面臨著與其他樹木的激烈競爭。在傳播種子方面，它不依靠風力、小鳥或昆蟲，而選擇了強壯有力的動物作盟友——比如亞洲象、紅毛猩猩、獼猴、馬來熊和犀鳥。碩大多刺的榴蓮果實，就是給它們的犒賞，只有它們能打開。榴蓮成熟時飄香幽遠，若是榴蓮樹多的話，方圓幾公里的林子都彌漫著“開飯”的味道，引來眾獸云集。