油桐

新貴！春日浪漫桐花祭

當4月暖風為臺灣島帶來又一個燦爛花季時，苗栗縣的客家村落旁，高大的樹木掛起滿枝白色花朵，“桐花祭”的盛典也隨之展開。滿樹潔白的桐花，一邊在枝頭次第開放，一邊掉落在地，將地面鋪上了一層落花地毯。撿拾一朵桐花細看，白色花朵分作五瓣，每枚花瓣靠近基部處，或淡紅，或燦黃，帶著一點點區別于整體的色彩，為這花朵添了幾分靈性。

“桐花祭”是近十年來新興的游覽項目，雖是為了推動客家文化的傳播而人為設立，但實則桐花與舊時客家人的生活，委實密切相關。這些綻放桐花的樹木，實為油桐樹，曾是客家人極為重要的經濟作物。顧名思義，油桐以出產油脂而知名，果實所榨之油，被客家人用于涂刷漁船，具有防水防腐之效。用桐油刷過的木質家具，表面潤滑光亮，曾被人當作高檔貨追捧。此外，桐油也可作為建筑、機械等領域的工業用油。由于用途廣泛，自清朝康熙年間起，移居臺灣島的客家人，往往依著村落，栽種大片油桐樹。一度油桐與煙草、樟樹（用于制作樟腦）并稱為臺灣種植業的三大支柱。