“華龍一號”是我國基于數十年核電建設經驗自主研發的第三代核電方案，也是目前全球最先進的核電技術之一，當前“華龍一號”已進入批量化建設階段。我國最早的核電站是上世紀90年代初的浙江秦山和廣東大亞灣核電站，當時全球核電技術已經進入到了第二代，所以我國的核電站是直接從第二代核電技術開始的。相比于第二代，第三代核電技術更高效安全。當前，全球的核電技術已經開始向第四代發展了，第四代核電的核心技術是實現以快堆發電，2021年底，山東威海榮成市石島灣高溫氣冷堆核電站示范工程并網發電，標志著我國已擁有了商業運行第四代核電技術的能力。圖為福建福清核電站的工作人員正在“華龍一號”的堆芯中裝載燃料，畫面中藍色的圓形空洞即堆芯位置，也就是核反應堆，是整個核電站最核心的部位。攝影／過東海

從海口沿著海南島環島公路向西南出發，不到200公里，便可抵達昌江黎族自治縣。在昌江縣海尾鎮，有我國最南端的核電站——海南昌江核電站。與我們印象中發電廠高聳的煙囪上冒著滾滾濃煙不同，昌江核電站看不到高聳的煙囪，取而代之的是幾座巨大的安全殼。安全殼是核電站核島的主體，我們常說的核反應堆，即堆芯，就位于核島內。堆芯中的燃料是鈾，鈾元素并不穩定，用中子轟擊鈾的原子核，鈾原子就會瞬間發生裂變，并產生多個中子，進而引發其他原子核的裂變，即鏈式反應，鏈式反應會釋放出巨大的能量，并將進入核島的冷卻水“燒開”產生高溫水蒸氣。與核島緊挨在一起的是常規島，蒸汽進入常規島后，會驅動汽輪機，汽輪機再帶動發電機運轉，從而產生電流。核島和常規島組成核電機組。昌江核電站的1號、2號機組分別于2015和2016年實現并網發電，3號機組預計在2026年建成，建成后將成為我國最新的核電機組。

昌江核電站只是我國眾多核電站的一個縮影。2025年4月，中國核能行業協會發布了《中國核能發展報告2025》藍皮書，報告指出，到2024年底，我國大陸地區已建成的商用核電機組共58臺，總裝機容量5976萬千瓦，僅次于美國和法國，居全球第三位。若以未來規模看，我國已建、在建和核準建設的核電機組共102臺，裝機容量達到了1.13億千瓦，預計在2030年之前，我國在運的核電規模就將成為世界第一。在減少溫室氣體排放的大趨勢下，以煤炭、石油等化石能源為代表的傳統能源占比逐年下降，以核電、風電、光伏發電等為代表的新能源則會補充傳統能源退出的部分。核電高效、穩定和極少產生溫室氣體的優勢顯著，但隱憂也顯而易見，核電站的安全運行和核廢料的處理都成為了核電發展過程中不得不面對的問題。