艾比湖是新疆最大的鹽湖，但它的特點不止于此。它的生態價值也與眾不同，堪稱中國鹽湖中的一個另類。以艾比湖濕地為核心的河湖濕地生態系統，是保障新疆北部地區的“自然之腎”，也是維持新疆北部生態平衡的保護傘。備選封面1是艾比湖遼闊的濕地，在攝影師的鏡頭下美得像一幅色彩斑斕的油畫。不過，如果作為封面，畫面稍顯擁擠，無法為文字留出足夠空間。

封面1

備選封面2是黑龍江雙鴨山市三江平原的黑土地。黑土因為其上都有一層黑色的腐殖質層，而構成“土壤”這一概念下的“家族相似”。“家族相似”是哲學家維特根斯坦提出的一種理論，即決定我們用一個概念稱謂一類事物，并不是因為概念所稱謂的所有對象都具有一個共同點，而是因為它們具有一種“家族相似”，即家族成員中A與B的鼻子相似，B與C的眉毛相似，C與D的步態相似……很多地理概念也符合這一理論，比如土壤。土壤的種類眾多，很難找到一個共同點，只有“家族相似”。比如黑土，它的成員的相似之處就是具有黑色，以此類推，黃土、紅土、灰化土等也是同理。這張備選封面中，一場大雪過后，翻耕過的黑色土地與白色積雪形成了鮮明的對比。這張圖片黑白分明，構圖簡潔，極具設計感，是編輯部投票中得票比較多的一張，不過作為封面，內容似乎稍顯平淡。