氣勢磅礴的天山山脈位于歐亞大陸腹地，是世界上最大的獨立緯向山系，也是世界上距離海洋最遠、全球干旱地區的最大山系。它在中國境內綿延1700公里，是解讀新疆大地的重中之重，人們常用天山南北、三山夾兩盆來勾勒新疆的地理分區。

天山，以恢宏的體量橫亙歐亞大陸腹心。奎克烏蘇石林位于天山深處，巴音布魯克大草原的西端。經過復雜的地質運動，厚約50—300米的成景巖層經過寒凍風化、流水沖蝕、化學溶蝕、重力崩塌及風蝕改造，塑造出了一片佇立在天山肩膀上的礫巖森林。它與周圍的冰川雪峰、腳下的高山草甸、變幻的云霧交相輝映，無數巨巖聳立，似塔如堡，打造出一座神秘的“高山之城”。攝影／王漢冰

不過，很多人不了解的是，在天山腹地還有一塊相對獨立的地理單元，由北天山、中天山以及南天山合圍而成，那就是尤爾都斯盆地，盆地中就是著名的巴音布魯克大草原，乃中國最大的亞高山草甸草原。尤爾都斯盆地位于天山腹心，與西邊的伊犁河谷一山之隔，南邊則是南疆的塔里木盆地，連接天山南北的獨庫公路（217國道，也稱天山公路）也穿越其中，可謂是整個天山山脈中最核心的地理板塊，一些介紹資料中，便將這座盆地稱為“天山之心”。從地圖上看，本文所說的天山石林，就在這顆“天山之心”西端山地的“心尖”上，具體來說，位于中天山的那拉提山中段海拔2900—3520米的一片山脊之上，面積約48平方公里。因位于巴音郭楞蒙古自治州和靜縣的奎克烏蘇達坂附近，也被稱為“奎克烏蘇石林”。