歷經千年風霜后，眼前這片建筑已然殘破，只留下部分基底遺跡。從空中俯瞰，只見石砌長墻合圍一圈，形成了一個長約200米、寬約100米的長方形。在長方形內部，厚度略單薄一些的墻體，整齊排成幾列，長度從幾米到幾十米大小不等。在縱列的墻體之間，還有短墻橫亙，于是就形成了一個個“格子間”，最小的格子不過1米見方。似山寨非山寨、似長城非長城、似宮室非宮室，讓人不由好奇，這片遺跡的原本樣貌到底是怎樣的？它又有什么功用？

從1994年開始，丹江口那片密密麻麻的山寨遺址一直讓我糾結于心

照片中，山頭上有一頂孤零零的帳篷，帳篷下是茫茫云海，不遠處的山脊上還有一段石墻矗立。我心里再次感慨：勁冷的山風吹走多少歲月，發生在這里的一切就只有這些石頭知道吧，可惜石頭不會說話。這張照片拍攝于湖北與陜西交界處的秦巴山地，從鄂陜兩側分別來看，都位于當今行政區劃的末梢，成了偏遠的人跡罕至之地。我清楚地記得，那次考察我和同伴從山下陜西省白河縣一側最后的村莊爬上來，用了整整一天才終于走到。然后拍攝照片、比對資料、拜訪專家，結果發現：這些長墻、城寨遺址，最大可能是明清時期所建。眼前的照片，讓我回憶起多年前尋訪楚長城過程中印象深刻的那段往事。

1994年徒步漢江期間，我在漢江兩岸看到過很多頗似山寨的遺址，特別是在丹江口庫區，可謂密密麻麻，當地人說那是楚長城。楚長城？就是“楚葉公邑，有長城號曰方城”（《漢書·地理志》）所說的楚長城？就是被研究長城的權威專家羅哲文所認為的“中國長城體系中永遠的謎”的楚長城？我備受震動又將信將疑，從此對這些神秘遺址上了心。