“垸”這個漢字，如果發音“yuàn”，就只有一個含義，即指擋水的堤，以及堤圍住的地區，并且這種擋水建筑物及其圍住的地方主要存在于湖北、湖南河湖地帶。荊江與漢江之間的廣大平原上，“垸”字的含義具化成了一道道垸堤和一個個由垸堤圈成的圍垸，它們共同證明了這塊土地上人與水之間血肉不分的聯系：離不開水，也得擋住水；四周是水，但不止于靠水吃水。

行走在江漢平原上，這一個個圍垸和一道道垸堤不光是一種獨特的風景，更是一種田地耕種與江河經營共生共存的生產生活模式的成就者。在圍垸內，人們把肥沃的土地開辟成垸田，在湖泊里捕撈、養殖，在圍垸外，人們向奔騰的江河討生活。在這里，人們過的是一種農耕和漁獵相結合的日子。