中國的“旗河”：    額爾齊斯河，一條游牧的河

河流有多種功能：灌溉，發電，航運……還有一種功能是任何講河流的書中都未曾提到的——游牧功能。這是我去阿勒泰考察額爾齊斯河（以下簡稱額河）時的一個認識。

這條河是中國唯一一條流向北冰洋的河，也是新疆北部準噶爾盆地中最重要的一條大河……關于這條大河有一些問號吸引著我：為什么這條河的流域圖是那么奇特？在中國境內，這條河的所有支流都來自右岸，來自阿爾泰山……我們直到珠峰上有“旗云”——云像旗幟朝向一面飄動……還有“旗樹”，說的是有的樹，樹枝只是一面有，遠看像一面旗幟……我想說：額爾齊斯河是一條“旗河”，它所有的支流都在右岸（說的是中國境內這一段）。在地理的書中，這類水系形態有專業的術語稱呼之：“梳狀河”或“柵欄河”……其實，額河能成為一條旗河也是很懸的，在一個地方額河差一點就丟掉了這個“桂冠”。這次去額河考察，我們還專門去考察了這個地方。這個地方也沒有什么名字，我給它起了個名字——河湖嶺。事情是這樣的：額河的東邊還有一條大河——烏倫古河，它也發源于阿爾泰山，出了阿爾泰山，進入準噶爾盆地，轉向西流，它似乎要匯入額河，二者結為伉儷一起奔向大海。但是就差咫尺的距離時，它被擋住了，被迫成湖——烏倫古湖。這時它離額河不到2公里。如果烏倫古湖與額河相匯（自然地連通）了，會發生如下事件：1、額河的干流將改變，將以烏倫古河為正源。2、烏倫古河將由內陸河變為外流河。3、也可能發生河流襲奪，烏倫古河把額河奪過來，這要由準噶爾盆地的地勢格局來決定。4、額河是否改名將引發爭論……