北京和天津之間圍繞城市功能定位和項目建設等方面有長期爭議。首先，天津市強調，天津市解放前就是我國“北方的經濟中心”。其次，北京市和天津市在建國以來多個發展階段對大型和重點工業項目的定點都有強烈的要求，在改革開放以前的30年間，這種對工業項目爭取的結果，北京市一般都居于優先地位。同時，按照地理位置和功能，北京的進出口物資應走天津港，但由于二市在這方面沒有很好協調和配合，北京市于20世紀80年代又在河北省樂亭聯合建設了京唐港。20世紀90年代初國家決定在上海浦東建立特區（浦東新區），天津市就一直要求國家在天津濱海建立同樣的新區（天津濱海新區），該項申請終于在2006年獲得國家批準，但此時北京作為國家重要的金融商貿等高級服務業中心之一的地位已經實際上確立了。

北京，作為國家的首都，隨著國家經濟實力的迅速強盛，正在成為金融、商貿、高技術以及大規模研發、信息、中介等高級服務業的基地。