青藏鐵路是我國的第一條高原鐵路，在運營上沒有先例可循。世界上另一條高原鐵路在秘魯，已經運營了100多年，主要運輸礦石、石油和生活日用品，自從1999年后這條鐵路就不再辦理客運了。秘魯的這條高原鐵路是從秘魯首都利馬的外港卡亞俄開始至卡萊歐銅礦的鐵路，全長約380公里，海拔4000米以上的地段只有84公里。而青藏鐵路東起青海省省會西寧，西至西藏自治區首府拉薩，全長1956公里，海拔4000米以上的地段有960公里。