蘇北灌溉總渠與京杭運河交匯處，是淮河入海水道工程的第二級樞紐工程。作用是在確保京杭運河正常航運的前提下，同時滿足入海水道泄洪及渠北運西地區排澇要求。攝影／繆宜江

蘇北水網錄

跟很多地方一樣，蘇北的繁榮，乃因水而興。它的一度蕭條，亦是由于黃河奪淮所致。很自然地，每每向朋友介紹蘇北，我總會提到幾條河流，它們經過人工的興鑿修裁，串起了湖蕩河汊、村莊集鎮，是歷史留在這片土地上最深刻的記憶。

蘇北平原糧食產量明細圖
資料提供/屈寶香 李郎平
蘇北平原是中國重要的“糧倉”和“魚米之鄉”，蘇北平原以僅占江蘇省（10.26萬平方公里）及全國陸地國土面積（960萬平方公里）56.53％和0.6％的5.8萬平方公里的國土地域，2005年產出糧食1735.01萬噸，占江蘇省（2834.59萬噸）及全國（48402萬噸）糧食總產量的61.84％與3.62％；2006年出產水產品273.14萬噸，占江蘇省（388.65萬噸）及全國（5105.42萬噸）水產品總產量的70.28％與5.35％。

在東西方向上，年代最久遠的一條人工河道是通揚運河。它始建于西漢，當時的吳王劉濞西望長安，想法頗多，于是在其封地招募亡命，煮海制鹽，并且出于向內地輸鹽、積聚財富的目的，主持開鑿了這條航道。以他為首的“七王之亂”平息之后，鹽業作為經濟命脈的重要性得到了完全的確認，之后再沒有煮鹽操于地方諸侯的記述，此一宗商品，自此由國家完全掌控。到宋代，隨著阻擋海潮的范公堤之修建，蘇北大地上，一條南北向的人工河流——串場河也逐漸成形，所謂“串場”，就是指這條河串通了沿海諸鹽場，如此一來，更利于運輸、課稅等等。