馬是蒙古族的圖騰
如同漢民族的龍一樣，蒙古族的馬不但是其民族精神的體現，而且也是文化圖騰的象征之一。畜牧之用、戰爭之用、競技之用對馬的要求是完全不一樣的，但這些都曾壓在草原上的駿馬身上。像畫面中這樣自由奔跑的成群駿馬，已經很難在草原上看見了。攝影/阿音

公元1245年，羅馬教皇英諾森四世派意大利主教約翰·普蘭諾·加賓尼前往蒙古帝國，希望蒙古帝國的首領停止他們對歐洲的征伐和屠殺。兩年半后，歷經艱險的加賓尼終于回到法國里昂，向教皇呈交了他所見的關于韃靼人的忠實記錄。韃靼人是當時歐洲人對蒙古人的稱呼。這本記錄，就是后來在歐洲影響深遠的《出使蒙古記》。

歐洲人通過加賓尼的記錄，發現他們眼中的“韃靼魔鬼”，其實是與他們有著完全不同生活方式的另一族群，在他們的生活中，馬占據“上帝”的位置。“他們的小孩，剛剛兩三歲時就開始騎馬和駕馭馬”；在下葬死者時，除了埋入一頂帳篷，“還埋入一匹母馬和它的小馬、一匹具備馬籠頭和馬鞍的馬”。“靠在馬鞭上，用馬鞭碰到了箭”，都被他們認為是極其罪惡的事情。