百萬(wàn)水母集群漂流
這一大片藍(lán)色的水母給人一種水母“暴發(fā)”的錯(cuò)覺(jué)。事實(shí)上，這是水母的近親“帆水母”（By-the-wind Sailors）。帆水母長(zhǎng)著像風(fēng)帆一樣的身體結(jié)構(gòu)——一個(gè)充氣的帆狀浮囊，浮囊下方生長(zhǎng)著攝食和消化器官。從名字可以得知，帆水母是借助風(fēng)力而行走的。它們生長(zhǎng)在全球各地的溫暖海水中，每只長(zhǎng)度不超過(guò)10厘米的帆水母會(huì)結(jié)成100公里寬的大群隨海流漂行，所以也有人說(shuō)它們是暖流指示物種，哪里有它們，意味著哪里出現(xiàn)了暖洋流。有時(shí)候人們會(huì)在海灘上發(fā)現(xiàn)上百萬(wàn)只擱淺的帆水母，它們是被海浪留下的，這種情況并非每年都有，科學(xué)家們正在研究帆水母的出現(xiàn)與環(huán)境因素之間的聯(lián)系。這張照片拍攝于美國(guó)西海岸。攝影/Brandon Cole

水母是膠質(zhì)浮游動(dòng)物的一大類群，它有個(gè)拉丁文的學(xué)名——美杜莎。美杜莎其實(shí)是希臘神話里的蛇發(fā)三女妖之一，她頭上美麗的金發(fā)是無(wú)數(shù)條曲屈盤卷的毒蛇，任何膽敢愛(ài)上蛇發(fā)女妖的人只要看到她們的面目就會(huì)立即變成石頭。18世紀(jì)，瑞典科學(xué)家卡爾?馮?林納第一次把蛇發(fā)女妖美杜莎的名字給了同樣擁有柔軟無(wú)骨的身體和有毒刺觸手的水母。

在海邊和水族館里，人們習(xí)慣把那些身體透明柔軟、精靈般地在水里漂動(dòng)的動(dòng)物都叫做水母，而科學(xué)家對(duì)水母的定義卻很嚴(yán)格。真正的成年水母要有鐘形的身體和帶毒刺的觸手，還要有刺胞類動(dòng)物的生命特征。水母和類水母生物的身體里95%以上是水，它們無(wú)心無(wú)腦無(wú)血，只有最初級(jí)的神經(jīng)細(xì)胞和簡(jiǎn)單的消化管。對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)，水母簡(jiǎn)直就是一個(gè)會(huì)蜇人的海水包兒。