作為近代史上與東南亞環海區域產生深遠聯系的海島，海南的下南洋浪潮盡管比福建和廣東沿海都晚，但是規模卻不小。那些早期從福建和廣東沿海遷徙到海南島東部的閩人，對橡膠業和錫礦業興起的南洋充滿著迷夢一般的想象。為了謀求生存空間，也懷抱一個南洋發家夢，他們不惜一切涌向了南洋。于是，在整個20世紀40年代以前，海南人不斷南下南洋，掀起一輪又一輪的移民浪潮。他們也成為最先走向海洋、最早一批看世界并帶回新觀念和新思維的人。攝影／宋舉浦

歷史上的下南洋，通常是因為生活所迫，寫于清雍正二年（1724年）的《論南洋事宜書》說：“閩廣人稠地稀，田園不足以耕，望海謀生者十居五六。”所以從古至今，下南洋一直是廣東、福建和海南這些沿海地區最為常見的。而在海南，形成規模和移民高潮的情形卻要比廣東和福建晚很多。自清代以來，海南人拋棄家園，背井離鄉，紛下南洋。專家研究表明，這些闖南洋的人群，基本上是早期從福建和廣東沿海遷徙而來，而且又都是居住在海南島東部的移民。在南洋的島東人達200多萬，可以和福建人、廣東人、潮州人媲美，島東的文昌、瓊海一帶，幾乎戶戶有華僑。

下南洋是海南人的二次移民

遠離政治中心的海南，是海上絲綢之路的重要起點，也是古代貿易最具吸引力的地方之一，物產名貴豐饒。移民到這里的沿海居民，為什么還要冒著風險繼續往更遠的地方遷徙呢？下南洋的海南人，為什么又都集中在海南東部沿海地區？要回答這些問題，首先還是要回顧一下海南島移民路線、人口分布和經濟發展情況。