這是一條號稱世界上海拔最低的高速公路，它從以色列與黎巴嫩邊境的小鎮出發，向南伸延了二百來公里以后就進入了死海地區。沿著死海的西岸繼續向南，一路上陽光熾熱，景色單調：一側是干得擠不出一滴水的黃土山崖，零零星星地可以見到一些被高大的棕櫚樹圍繞的綠洲，小得只能算得上是塊綠地。據說這些綠洲大部分是以色列的軍營；另一側是錦緞般深藍色的湖水，萬頃碧波近在眼前，卻難解從心底生出的燥熱與焦渴。一個念頭冒了出來：如果這個鹽湖不叫“死海”，也許此時的感受會舒服些吧？

躺在死海上悠哉游哉地看報紙估計是很多人的夢想度假方式之一，死海不但是度假勝地，還是療養勝地。死海湖水富含21種礦物質，并含有高濃度的氯、鉀、鈉、鎂、鈣離子，它的溴離子含量是地表水中含量最高的。在死海水面上漂浮，讓皮膚吸收著水中健康的養分，頭頂是燦爛的陽光，不啻是養生之道。攝影/Richard T. Nowitz/C

在那富饒河谷的盡頭

“死海”，這的確是一個形象寫實的名字，卻難以像大多數著名的湖泊那樣在歷史的記載里找到它。雖然早在有文字記載以前，它就已經被約旦河拋在了荒涼裂谷的盡頭，但古人卻沒有把“死”與它聯系起來。在古老的猶太圣經里，它叫“鹽海”、“阿拉巴海”或者“東海”。