空前絕后的鄭和寶船尺度

明代寶船廠遺跡
明代寶船廠即南京龍江船廠，是鄭和下西洋時大規模造船基地和停泊中心。在其遺址范圍內，現在還可看到數個長約500米、寬40米的“作塘”，成東西方向與長江夾江相通。從遺址分析，當時造船既有可能在各“作塘”依其長的方向縱向串列造船，船長可達44.4丈即138米；但也有可能依“作塘”寬的方向，橫向排列成批造船，然后統一利用長江水位升高時一并開決塘口注水，使一批成品船舶統一浮水出塘。從遺址現場和2004年發掘出土的舵桿等木構件分析，寶船廠成批制造二千料海船是有根據的，但造過大號寶船也不無可能。這使得有關寶船的尺寸之爭更加撲朔迷離。

目前所知最早記載鄭和遠航活動的是曾跟隨鄭和三次下西洋的馬歡所撰《瀛涯勝覽》一書。該書撰于永樂十四年（1416），卷首載：“寶船六十三號，大者長四十四丈（四尺）、闊一十八丈；中者長三十七丈，闊一十五丈。”此寶船尺寸幾為孤證，多次被以后的文獻所引用，《明史》“鄭和傳”也有同樣的記述。按明官尺等于31.1厘米折合成現代長度單位，大者有將近138米長，56米寬。相比近現代幾艘著名的艦船，如清朝北洋海軍“定遠”和“鎮遠”號長91米，寬19.51米，小于寶船；世界上第一艘真正意義上的航空母艦——日本的“鳳翔”號，飛行甲板通長168米，較寶船為長，但是最大寬度只有22米，還不到鄭和寶船的一半。

有關宋代內河舟船大小，宋人孟元老在《東京夢華錄》中載：在汴梁城金明池中，“大龍舟長三四十丈，寬三四丈”。這是一個叫人吃驚的尺寸。但與孟元老同時代的曾經繪制《清明上河圖》的著名寫實主義畫家張擇端，在其《金明池爭標圖》中所繪龍舟大小，根據龍舟上的人物比例估算，也不過十多丈長。張擇端專長界畫，寫實的界畫與寫意的山水畫的一個重要區別就是前者注重比例和尺度。《金明池爭標圖》中所繪龍舟大小，應該是龍舟的實際按比例縮小的尺度。