中國(guó)自從19世紀(jì)開(kāi)始興建鐵路以來(lái)，到1910年以前，鐵路主要是集中在東部地區(qū)。1910年的滇越鐵路是中國(guó)西部地區(qū)修建的第一條鐵路。在當(dāng)時(shí)，除了昆明的少數(shù)當(dāng)事人之外，這條鐵路的沿線，人們可以說(shuō)對(duì)鐵路聞所未聞。完全可以想象，90多年前，當(dāng)火車(chē)這尖叫著的黑色怪物隆隆穿過(guò)云南高原的原始林莽、深谷，在急流之上凌空而過(guò)之際，那些毫無(wú)心理準(zhǔn)備的人們，那些老虎、豹子、熊和狼群會(huì)是一種什么樣的表情。人們發(fā)現(xiàn)，鐵路不僅從他們亙古靜止的大地上鐵一般無(wú)情地穿過(guò)，并且將永遠(yuǎn)改變他們對(duì)時(shí)間和速度的認(rèn)識(shí)，改變他們的生活方式。

已故的云南名士龔自知先生說(shuō)?：“貨物由昆明裝上火車(chē)， 六七天就到香港，九天就到上海。運(yùn)輸量不受限制，而且到的是國(guó)際國(guó)內(nèi)的頭等口岸。”云南大錫在國(guó)際上一躍而居第五位。1913年，云南選送去歐美的留學(xué)生，就完全取道滇越鐵路出國(guó)。1910年7月，中國(guó)第一個(gè)水電站──石龍壩水電站在昆明開(kāi)工，發(fā)電機(jī)就是由滇越鐵路運(yùn)進(jìn)的。1915年12月，蔡鍔將軍沿滇越鐵路北上，與云南軍都督唐繼堯發(fā)動(dòng)了震撼全國(guó)的護(hù)國(guó)運(yùn)動(dòng)。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間， 滇越鐵路成為中國(guó)大后方主要的與國(guó)外聯(lián)系的陸上運(yùn)輸線；大批著名的知識(shí)分子沿滇越鐵路抵達(dá)昆明，西南聯(lián)大的建立，使昆明成為40年代中國(guó)的主要文化中心之一。