中華鱘所屬的鱘魚類都是在距今約1.4億年的中生代末期的上白堊紀出現的，中華鱘是世界鱘科魚類分布最南的一種。中華鱘曾廣泛分布于近海及長江、珠江、閩江、錢塘江、黃河等大江河中，由于多方面因素影響，中華鱘的生活范圍逐漸縮小，野生數量明顯減少，目前已處于易危狀況，被列入國家一級野生保護動物。圖為北京海洋館的工作人員在幫助剛從沙市運來的產卵后的雌性中華鱘適應新的環境。

2006年的最后幾天，湖北省石首市經常彌漫著大霧并有雨雪降臨，在這樣的天氣里通常是不能渡過長江的，如果一定要到對岸的天鵝洲白豚國家級自然保護區，就得繞道上游的荊江大橋。這一繞，一個小時就出去了。剩下的路途更加漫長，若在一年前去保護區，一走就要一天，用保護區胡良慧主任的話說，這里是“中國平原地區最難到達的地方”。我們享受到了鄉級公路的便利，時間縮短了一半。

天鵝洲白豚國家級自然保護區隱藏在長江石首段的北岸平原上，那里有一段長20.9公里的長江故道（1972年長江裁彎取直以后留下的狀如牛軛的湖），由于泥沙的淤塞，這條故道連通長江的口被堵住了，每年只在大約4個月的洪水季節才有長江水灌入故道。1998年洪水之后，人們建壩徹底堵住了江水的入口，只在壩上開了一個泄洪時才開啟的閘。三峽大壩建成以后，每年只開閘1個月左右的時間，為的是“灌江納苗”，即把帶著魚苗的長江水灌進故道，以維持故道內的魚類資源。2006年由于大旱，放水的時間還不到1個月，這也是長江中下游大多數故道的現狀。