攝影/Arne Hodalic

神奇的海底，在繁茂的海藻間、珊瑚砂底或礁石縫中棲息著一種棘皮動物——海參。海參是棘皮動物中經濟價值最大的一綱，為重要的海洋無脊椎動物，現存約900種，從淺海到8000多米的深海都有，其中有40種左右可以食用，全世界年產海參約13500噸。海邊的漁民常說：“哪里有海水，哪里就有海參。”

我國海參資源豐富，已鑒定的有134種，約占全球海參類種數的14.9%左右，其中約有20種可供食用。北起渤海灣和遼東半島，南到南沙群島都有出產，特別是西沙群島有25種左右。世界上一些著名的海參種類在我國都有分布，南海盛產全身黑色的黑乳參，肉質較粗糙的蛇目白尼參，身體短鈍、背面光滑的輻肛參，長可達1米、體大肉厚的梅花參。北方沿海盛產的刺參是食用海參中較名貴的品種。