中東地區是歐亞非三大陸的結合部，在世界上具有重要的戰略意義。在中東，伊拉克地位十分重要。它是著名的兩河流域之地，是廣大中東干旱缺水地區中一塊最大的綠洲。在古代，它是世界上與古埃及齊名的蘇美爾文明的所在地。其后，伊斯蘭教興起，這里是延續500年歷史的阿拉伯帝國阿巴斯王朝的首都。可見，伊拉克自古以來就是中東的中心。

在近代，伊拉克發現了豐富的石油，又成為世界列強的爭奪之地。冷戰時期，英、美兩國為控制中東地區和遏制蘇聯，組織了有伊拉克、土耳其、伊朗、巴基斯坦和英國等參加的中央條約組織（美國以“觀察員”身份參加），其總部就設在巴格達。海灣戰爭后，薩達姆雖然失敗，卻政權不倒，與美國繼續周旋。正因為伊拉克高舉反以旗幟，在中東地區，甚至在整個阿拉伯國家的群眾中有著很深的影響力，從而使伊拉克成為美國實施中東地區戰略意圖的阻力。