典出《史記》的“夜郎自大”是一段被誤讀的歷史

21世紀剛過了兩年，南方媒體關注到一個不大不小的熱門話題：湘黔兩省的縣級地方打開了一場頗為激烈的更名之戰。2002年，湖南省新晃縣成立“夜郎文化資源開發領導小組”，籌備起更改縣名的工作。第二年，要求更名的正式報告逐級上報，很快通過地區和省有關部門的審批。在湖南新晃的主要交通線上，“夜郎古國”的大字招牌隨處可見，“夜郎賓館”、“夜郎飯店”也矗立于縣城顯要街道。而相鄰的貴州省密切關注事情的進展，一份“關于保護夜郎文化品牌的緊急提案”被送到相關部門，同時貴州省六枝特區（縣）和赫章縣也相繼提出更改縣名的正式報告。除六枝和赫章外，貴州桐梓、福泉等縣市也醞釀過更名之事。另外，在川南、滇東的一些地方，從上世紀末就不斷有人提出過該地即為夜郎故地的種種說法。所有更名的指向都是具有神秘色彩的夜郎。

夜郎這個詞人們一點也不陌生，“夜郎自大”是漢語圈認知率最高的一類成語。人們從成語典故知道，夜郎是西南地區古老時候的一個小國，其妄自尊大的國君，使人們對夜郎國自來不存太好的印象。不曾料想，斗轉星移，如今夜郎卻成為諸多地方競相爭搶的“香餑餑”。不知者惑而不解，知者卻謂其太富戲劇色彩。但對貴州考古學家而言，夜郎卻具有更深更遠的含義。