在自然地理學(xué)者眼中，“江南”首先是指長江以南的地區(qū)。有關(guān)“江南”的描述，最多的可能要在“江南丘陵”的概念里尋找了。

討論江南丘陵之前，首先要知道山地和丘陵是如何區(qū)分的。山地和丘陵都屬于一種高于海平面的隆起地貌類型。它們的共同點是地面起伏較大，坡度較陡。兩者的差別不在于絕對高度的大小，而在于相對高度和形態(tài)上的不同。海拔500米以上，相對高度100米以上的稱為山地。而相對高度一般小于100米，分布比較不規(guī)則，切割得更破碎的則稱丘陵。實際上，我國的丘陵分布在不同的海拔高度上，從海拔100米以下的沿海平原到海拔4000米以上的青藏高原都有丘陵的蹤影。在同一個區(qū)域內(nèi)，丘陵和山地有時是交錯分布的，很難截然把它們分開。因此，一個區(qū)域究竟是屬于山地區(qū)還是丘陵區(qū)，只能按照這個區(qū)域內(nèi)丘陵和山地所占的比例大小來大體決定。