2009年7月，青海塔爾寺的“曬佛節”活動期間，在塔爾寺內的廣場上舉行了跳神活動。喇嘛們戴上各種假面具，跳起各種宗教舞蹈，同時，喇嘛還要念經祈禱。這是塔爾寺一年一度表演宗教藝術的舞臺，是人神聯歡的盛會。 攝影/陳錦

從松贊干布（？—650年）祖父達布年塞開始，偏居于雅魯藏布以南雅礱河谷的悉補野部落加快了北上擴張步伐。僅僅三代人時間，雅魯藏布江中下游的三大支流拉薩河、年楚河、尼洋河諸河谷，連同西部的象雄、北方的蘇毗諸地，盡皆收服。西藏高原空前地被統一，“吐蕃”作為地名和王朝名號，于隋唐之際首現于古代中國版圖中。松贊干布身后百年，到贊普赤松德贊（741—799年）時期，吐蕃帝國走向巔峰，領地之廣大，后世的藏文古籍《賢者喜宴》這樣描述：“（赤松德贊）如太陽照耀人間，為直立黔首與俯首牲畜的主人；（吐蕃疆域）東抵昴宿星升起之地，即有萬座城門的唐廷京師；南接軫宿星出現之地，立碑于恒河之濱；西與波斯接壤，北方直達于闐，控制世界三分之二地方。”

此論或有夸飾的成分，但吐蕃勁旅一度威震中原、中亞和南亞，卻是不爭的史實：從現今四川雅安、陜西鳳翔、河西走廊、西域諸鎮，直到喜馬拉雅——喀喇昆侖以南，其前哨直抵興都庫什的“吐蕃之門”，都曾為大蕃范圍。絲綢之路南下支線重鎮，史稱大、小勃律兩國，現今巴基斯坦吉爾吉特——巴爾蒂斯坦地區，即是唐蕃爭奪的古戰場。其中巴爾蒂斯坦亦稱“小西藏”，最近那里出土了一段藏文殘碑，刻有“……祈愿天神贊普圣壽綿長，國政廣大，最終證得無上果位，對我等以共同信仰養育……成就無上佛陀”字樣，可作為公元8——9世紀為吐蕃統治達百年之久的佐證。