中國人的姓氏有這樣兩個特點：一是源遠流長，從上古的伏羲氏時代開始中國人就有了姓氏，至今已經五千多年了；二是中國人的姓氏是按照父系傳承的，即只是在男子中一代代地相傳，比較穩定。事實上，這一點恰恰與遺傳學中的Y染色體的傳遞方式相一致，Y染色體就是只沿著男性這條脈絡下傳的，除了極為罕見的異常，一代代的只要是男性，就會一直傳下去。

現在人們都知道，人有23對（46條）染色體，其中X和Y染色體是控制性別的。在男人的精子中，一半含有X，一半含有Y；女人的卵子含有的都是X，沒有Y。當精子中的X遇到卵子中的X，組成新的染色體對XX時，就生女孩；當精子中的Y與卵子中的X相遇，組成XY時，一個男孩就誕生了。當這個男孩再生男孩時，一定是這個Y又一次地被選中，與一個卵子中的X結合了。除極個別情況外，如果一個家族一直有男孩誕生的話，那么這個家族的染色體Y就一直傳下來了，而且是同一條祖先染色體的復制品。