南極洲是人類發現最晚、也是最難和最后才到達的大陸，它孤獨地陷落在地球的最南端。南極洲總面積約1400萬平方公里，相當于一個半中國大，占地球陸地總面積的十分之一，是由南極大陸、周圍島嶼和冰架組成，其中大陸面積為1239萬平方公里，島嶼面積約7.6萬平方公里，冰架面積約158.2萬平方公里，整個海岸線長達2.47萬公里。

南極大陸數量最多、體型較小的阿德利企鵝排著隊訪問中山站。世界上約有20種企鵝，全部分布在南半球，其中南極有7種。隊員身后的集裝箱被改裝成這里度夏科考隊員們吃飯和住宿的地方。供圖/夏立民

南極大陸95%以上的面積終年為厚度驚人的冰雪所覆蓋，素有“白色大陸”之稱。其上冰蓋的平均厚度為2000米左右，最厚的地方達4800米，形成了一個巨大的冰蓋，冰雪總體積為2800萬立方公里；平均海拔為2350米，是地球上最高的大陸。至今仍然沒有常住居民，只有少量的科學考察人員輪流在為數不多的考察站居住和工作。