這幅畫表現的是早期的人們正在通過猛犸洞內的冥河。如今，猛犸洞國家公園占地超過200平方公里，旅游開發部分只有15公里的洞穴，游程從400米到8公里，游洞時間從1小時15分到6小時不等，這些項目分別適合青年、老年、傷殘者和探險者的需要。有的項目包括無洞穴照明的洞段，管理處可以提供照明設備和頭盔等。進洞者必須由導游帶領以免迷路。供圖/Bettmann/C

洞穴探查被人們稱為“地下登山活動”，而被譽為世界洞穴“珠穆朗瑪”的猛犸洞洞穴系統到2006年8月15日為止，總長度已被探到590.629公里。我非常幸運，曾經兩次探訪這個位于美國肯塔基州西南部的洞穴。

探索：二百余年的前赴后繼

世界上有許多地下洞穴，它們絕大部分都分布在石灰巖地區，最新統計資料表明，世界上有53個洞穴系統長度超過50公里，其中長度居第二位的美國寶石洞長達218.179公里，尚不及猛犸洞長度的二分之一。猛犸洞由255條地下通道組成，它們共分5層，上下左右均可連通，形成一個曲折幽深、撲朔迷離的地下迷宮。在猛犸洞中，有77座地下大廳，其中最高的一座稱為“酋長殿”，它略呈橢圓形，長163米，寬87米，高38米，廳內可容數千人。有一座“星辰大廳”，它的頂棚由含錳的黑色氧化物形成，上面點綴著許多雪白的石膏結晶，從下面看上去，仿佛是星光閃爍的天穹。這個“巨無霸”洞穴就以古時候長毛巨象猛犸為名，稱之為“猛犸洞”。