穿南潯鎮而過的潯溪，比南潯鎮的歷史更久遠，南潯鎮的民居、莊園、絲織業以及南潯人的日常生活，都與她緊密相連。

如果評選水鄉古鎮成規模的沿河民居，以其歷史、現狀和風格之統一，“百間樓”恐怕是江南之最了

以位于長江三角洲的蘇南、浙北為中心的吳越文化，在明清和民國初年，一直以絲織業為經濟支柱。富裕的經濟造就了眾多才子佳人、朝中高官以及地方富豪，當然也留下了帶有鮮明時代烙印的水鄉文化。江浙一帶僥幸于20世紀五六十年代之政治運動和八九十年代隨經濟發展大量拆舊建新而被極偶然地保存下來的古鎮建筑，都是那個時代的作品。

在湖州之東、太湖之南依大運河而建的南潯古鎮，一條潯溪穿鎮而過，溪上有石橋72座，每橋皆入詩入畫，如清風橋、明月橋、通津橋等；橋橋刻有楹聯，寫景抒情，且都出于歷代名人之手。在與古老的石拱橋相映生輝的整齊的石駁岸之畔，綠柳迎風舞之，浣婦踏階入水。白粉墻，青黛瓦，歸去依然木格窗。一道道高聳的封火山墻，一重重圓拱過街券門，一排排臨水廊檐，一戶戶從容不迫的枕河人家。古訓云“水至清則無魚”，可我在南潯時，卻每每見頑皮的孩童從至清的潯溪中將小魚兒從水底閃著銀光釣上岸來，這水從來就有這么清，兩岸人家盡在其中洗米洗菜。