目前，一些頗具權威性的學術觀點認為，這座被稱作大佛樓的第5窟彌勒大佛，是武則天時期開鑿的，完工于唐玄宗時期。

沿著古老的絲綢之路一路西行，我們走進了寧夏固原縣黃鐸堡鄉一個已經干涸的古河谷。帶路的老鄉說：“這個古河谷叫石門水，是因為兩岸的山太陡，像一座門戶才這么叫的。”從谷里向西邊的山上望去，我們此行的目的地——須彌山石窟就在眼前了。它幾乎占據了須彌山的整個東麓，依傍著這條已經沒有水了的石門水。比起聞名遐邇的敦煌莫高窟、麥積山石窟，有1500多年歷史的須彌山石窟在絲綢之路上可謂默默無聞。

須彌山石窟就開鑿在整個須彌山東麓，地處絲綢之路上的石門關（古稱石門水）北側。圖為石門關

“須彌”是佛教典籍中的專用術語，通常被認為是“寶山”之意。此山命名為須彌山，大概也和這石窟中許多栩栩如生的佛家造像有關。佛經中說，須彌山高大無比，為神仙聚居之處，且有日月環繞。窟內的一些繪畫也以須彌山為題材，來表示天上的神仙境界。