在亞洲大陸東岸，自北向南出現了由一系列島弧所組成的各個陸緣海：從白令海峽的白令海開始，往南有鄂霍次克海、日本海、渤海、黃海、東海與南海。其中除去渤海是我國的內海外，黃海、東海與南海在我國都有很長的海岸線。這幾個陸緣海中，不論是從所涉及的國家還是從經濟、人口、政治、軍事方面來說，黃海、東海與南海最為重要。而我國的臺灣島恰好是在東海與南海的接合部，是控制大陸進出太平洋的要地。也正因為如此，歷史上的臺灣就成為了世人注目之地。

17世紀荷蘭人看到了臺灣在東亞的地位，便乘明末衰落時侵入臺灣筑城、駐軍。其后在與中國、日本、朝鮮及東南亞的貿易中，荷蘭人獲利甚豐。