“玉，石之美。有五德：潤澤以溫，仁之方也；理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，尃以遠聞，智之方也；不撓而折，勇之方也；銳廉而不忮，絜之方也。”——《說文》。這是距今1800多年前一位文人對玉的看法。按照這樣的看法，玉簡直奇了。

玉在道德上的神奇性是中國古代文化賦予的。中國人老早就喜歡玉，這是個與西方大為不同的傳統（西方人重黃金、寶石）。中國古人佩玉是出名的，“君子無故，玉不去身”（《禮記》）。孔子也與子貢討論過玉的道德，稱“昔者君子比德于玉焉”。