漢哀帝元壽二年（前1年），匈奴烏珠留若鞮單于帶著500多人組成的龐大隊伍，前來朝見漢天子。這一次單于親朝的規模空前，漢廷猶豫了很久才終于許可此事。哀帝此次給使團安排的住所，也頗令人遐想聯翩：上林苑蒲陶宮。蒲陶，也就是葡萄，據古代地理典籍《三輔黃圖》載，蒲陶宮位于上林苑的西面。顧名思義，這大概是一座專門以種植葡萄為景觀的宮室。
葡萄一詞，應由大宛語budaw而來。而我國原生的東亞種葡萄，在古書中叫作“蘡薁（yù）”，因為味酸，向來只作釀酒之用。匈奴單于所居的蒲陶宮，應該是口感較好的歐亞種葡萄。那時西域諸國中，出產汗血馬的大宛國（約今中亞費爾干納盆地），同時是最知名的葡萄酒產區。《史記》說大宛“富人藏酒至萬余石，久者數十歲不敗”。另外，當地還有以苜蓿草喂養寶馬的習慣，于是漢朝的離宮別館，除了葡萄外，還種滿了苜蓿，司馬遷以“極望”二字概括了這一盛況。

中亞植物如何出現在長安的宮苑中？很多人都能聯想到一個著名的故事：張騫出使西域。