山塘七里秀 千燈萬火看河街
河上燈船游曳，兩岸燈火通明，把夜晚點綴得如夢似幻。山塘由河與平行于河道的街組成。明清時期，作為蘇州城與大運河的連接線，這里商業十分繁華，直至今日，依舊是蘇州城最著名的商業街之一。
攝影／喻乾坤

1761年，北京萬壽寺旁新開了一條奇特的街市。街市沿著玉河兩岸向遠方鋪展開來，小食店、雜貨鋪、茶樓、藥鋪乃至酒樓歌肆，清一色小家碧玉的蘇州式樣。此等景象，好像不應該出現在北方皇城根底下，倒像是江南水鄉風光。這是乾隆皇帝為其母七十大壽獻上的特殊“賀禮”。母子倆曾攜手同游江南，而孝圣憲皇太后回到京城后依然念念不忘蘇州的繁華風情，尤其是閶門外的山塘街，給老人家留下了深刻印象。作為擁有至上權力的孝子，乾隆大筆一揮，干脆在北京仿建出一條“蘇州街”供母親游賞。

“上有天堂，下呀有蘇杭。杭州西湖，蘇州么有山塘，哎呀，兩處好地方。”山塘與西湖并列，蘇州民謠《大九連環》道出了山塘之重——宛如天堂一般的存在。連享盡了人間富貴的皇帝都不惜斥資仿建。曹雪芹在《紅樓夢》第一回也不吝贊美：“最是紅塵中一二等富貴風流之地”。