北魏太和二十一年（497年）十月，力圖擴張疆域、實現南北最終統一的北魏孝文帝，率領百萬南征之師，與南朝蕭齊政權的守軍在南陽（今河南南陽）、新野（今河南新野）一帶，對峙已近兩個月之久。面對北魏的壓迫，蕭齊朝廷不愿坐以待斃。在大臣裴叔夜的建議下，部分精銳齊軍轉而進攻北魏邊境重鎮，試圖“圍魏救齊”，迫使孝文帝罷兵。

一支萬余人的齊軍隊伍，由主將魯康祚和趙公政率領，駐扎在淮河南岸。他們的目標是豫州境內的太倉口（今河南汝陽附近），北魏用來囤糧、儲存戰備物資的戰略要地。北魏豫州刺史王肅急忙派遣平南長史傅永出戰，保衛太倉口。此時，北魏主力部隊都已隨孝文帝南征，可供傅永調遣的，不過三千兵卒。在淮河安營扎寨后，傅永陷入了沉思：蕭齊軍隊一貫善于利用地形劫營，如何防御？傅永忽然心生一計……