陳凱歌執導的電影《妖貓傳》里，唐玄宗散發擊鼓的鏡頭，給觀眾留下了深刻的印象，聯想到史書中關于玄宗酷愛羯鼓的記述，不少人以為，演員徒手拍擊的樂器正是羯鼓。

從歷史上看，羯鼓并非中原傳統樂器，它來自于北方游牧民族——羯，大約在南北朝時，經西域傳入中土。根據文獻記載，鼓身多以山桑木圍成漆桶形狀，用獸皮蒙在兩端，演奏時要放在小牙床上，雙手各拿一支鼓槌進行敲擊，因此又有“兩杖鼓”的俗名。鼓槌一般選用檀木、花楸木制作，也可用狗骨頭。有些還會在鼓皮四周用繩子拉聯，以助于定音。我們從敦煌莫高窟的幾幅壁畫中，可以看到羯鼓的真實形象，兩相對照，不難發現，電影《貓妖傳》道具與實物之間的差別——演員演奏的，其實是一種束腰的腰鼓。