地分南北，方言也分南北。『你瞅啥』，『介似嘛』，『最蝦米』……幾千年來人們南下北上，東來西往，腔調漸變鄉音改。現代漢語七大方言的產生，有諸多因素，而移民，則是其最大影響指數。遷徙之路也是方言煉成之路。

在七大現代漢語方言中，北方方言可粗略看成是古漢語在北方地區長期發展的結果，其余六大方言則是北人南遷逐步形成的。最早產生的是吳語和老湘語，其次是粵語，再次是閩語，最后是贛語和客家話。而新湘語是西南官話源頭和老湘語接觸的產物。