攝影/周劍生
也門古城希巴姆是阿拉伯半島南部沙漠中一片璀璨的綠洲。從高地望去，古城略呈長方形，東西約500米，南北約400米。一道五六米高的城墻，將城市分作內、外兩個部分。內城曾經是宮殿和軍營，外城則是平民生活區和商業區。那些鱗次櫛比的高樓，見證了古代的希巴姆人杰出的建筑技藝，同時也彰顯了家族的財富和地位。

在熱浪滾滾的魯卜哈利沙漠，處于數道季節河交匯地的希巴姆，因著地利，自三千多年前起，就是阿拉伯半島南部高地上的重要城市。公元前2世紀，往返于巴比倫和哈德拉毛河谷地之間的駱駝商隊，又將她推到了地區貿易中心的位置上。此后，希巴姆的地位日趨顯赫。7-11世紀，她是吉亞德王朝的都城及文化中心。王朝創立者伊本·吉亞德，在這里修建了防御工事和運河系統。而哈德拉毛河谷出產的椰棗和紡織品，也讓希巴姆一度在商業上獲利頗豐。這種持續幾個世紀的繁榮，奠定了古城堅實的文化基礎。雖然到16世紀，其首府地位被塔里姆所取代，但一種比黃金更珍貴的高級香料——乳香，很快就將希巴姆推到了地區貿易中心和交通樞紐的位置上。當時歐洲大陸急需的大部分乳香，都要經此地轉運，希巴姆再一次因為優渥的地理位置，成為“乳香之道”上聞名遐邇的重要一環。

我們今天在希巴姆看到的建筑，大部分是16世紀開始建造的。此前大段的空白，也是地理環境造就的結果。希巴姆處在魯卜哈利沙漠的南部邊緣，總體雖屬熱帶沙漠氣候，但年降水量卻多達1000毫米上下，季節分配不均且多暴雨。據說在1298年和1532年，希巴姆就曾兩次遭受洪水滅頂之災，居民們在被摧毀的建筑物上完成了城市的重建。