1552年12月，明世宗嘉靖三十一年。廣東臺山市西南方海中的上川島上，耶穌會傳教士圣方濟各·沙勿略（St.Francois Xavier）在凜冽的寒風中，掙扎著抬起頭望向中國大陸，帶著壯志未酬的不甘，遺憾辭世。

在中西交通史上，利瑪竇不是第一位來華的傳教士，卻在中國留下深刻的印跡，甚至可以說，他是歷史上學貫中西的第一人。圖為一張利瑪竇的坐像。他身著官服，正在閱讀中華經典。利瑪竇沒能實現讓中國人皈依上帝的目的，卻在中西文明間架起了一座橋梁。

圣方濟各·沙勿略，是耶穌會派往東方的第一批傳教士之一。他帶著榮耀上帝的任務，不遠萬里、遠渡重洋，希望敲開大明帝國緊閉的大門。沙勿略曾有過美好的幻想。他認為，只要組織一個奔赴中國的使團，覲見皇帝，就能在地大物博、人口眾多的大明傳教。計劃失敗后，他便退居葡萄牙商人和中國居民走私貿易的據點——上川島，思量新的進入中國的方法。他找到了船，準備了向導，卻染上瘧疾，猝然離世。上川島上，留下一方小小的墓園，一幢潔白的教堂。