清同治五年（1866年），剛剛平定太平天國不久的左宗棠又接到了一紙任命：繼任陜甘總督。究竟是什么原因，要讓風塵仆仆的左宗棠立刻率湘軍奔赴陜西？原來，同治皇帝即位以來，陜西、寧夏等地趁著太平天國和捻軍勢力滲入，爆發了大規模的叛亂。平叛工作一直不樂觀，叛亂勢力如燎原星火，難以撲滅。危急關頭下，同治皇帝想到了湘軍統領左宗棠。

久經沙場的左帥在西征路上頻奏凱歌，很快就鎮壓了包括陜西鎮靖諸堡在內的大片叛亂勢力。多次大敗清兵的鎮靖地方武裝頭目董福祥，被左帥逼得山窮水盡，只得率領手下投降。董福祥性格張揚跋扈，給左宗棠留下一個壞印象，認定他難以制服，留在軍中將會成為禍患，于是下令將其推出斬首。左帥有令，誰敢不從。很快，刀斧手一切就緒，大營之外變作了殺人的修羅場。沒想到，正當董福祥命懸一線之際，竟然引吭高唱起來！激越豪邁的秦腔聲響徹刑場。刀斧手聽到了，滿營將士聽到了，大營中的左宗棠也聽到了。