唐順宗永貞元年（805年）七月，控制了四川地區(qū)長(zhǎng)達(dá)二十年的劍南西川節(jié)度使韋皋去世。中晚唐時(shí)，藩鎮(zhèn)權(quán)力日益增強(qiáng)，地方節(jié)度使的更替，常常呈現(xiàn)出混亂的局面，中央政府無(wú)法控制，只能任由其子侄或者下屬接任。所以，當(dāng)韋皋的死訊傳到中央朝廷時(shí)，劍南西川的實(shí)際控制權(quán)，已經(jīng)被韋皋的幕僚——支度副使劉辟全面掌握了。

就在韋皋去世的同時(shí)，中央朝廷內(nèi)部也發(fā)生了一場(chǎng)大更替，繼位不到一年的順宗被架空，太子李純攝政，也就是后來(lái)的唐憲宗。憲宗是一個(gè)勵(lì)精圖治的帝王，他在位期間，通過(guò)武力手段對(duì)日漸失控的地方藩鎮(zhèn)加以鎮(zhèn)壓，重新恢復(fù)了中央對(duì)地方的控制。而對(duì)劍南西川劉辟的平定，正是憲宗對(duì)藩鎮(zhèn)用兵的第一步。被憲宗任用為討伐劉辟主帥的，是名將高崇文。這位不通文墨的將軍，曾經(jīng)在貞元五年（789年）率領(lǐng)三千兵士，在寧州（今甘肅慶陽(yáng)）佛堂原與號(hào)稱(chēng)三萬(wàn)的吐蕃軍隊(duì)作戰(zhàn)，大獲全勝。而且高崇文是神策軍嫡系出身，對(duì)皇帝絕對(duì)忠誠(chéng)，由他帶兵伐蜀，憲宗顯然希望能夠在戰(zhàn)斗中贏得主動(dòng)。