關于杜布羅夫尼克的建城史，有學者傾向于將時間推至公元前的古希臘時代。那時船只每天可以航行的距離大概只有45-50海里，水手們不得不在夜晚到來前將船停靠在岸邊，以便舀出船里的水。杜布羅夫尼克處在古希臘人的兩個定居點——布德瓦與科爾丘拉之間的中點上，附近有干凈的水源，是船只理想的棲息地。

克羅地亞的杜布羅夫尼克被譽為“亞德里亞海的明珠”，據說馬可波羅生前曾在此地長期居住。杜布羅夫尼克的老城區佇立于海邊，城周環繞的防御性石墻大約始建于公元7世紀，被認為是中世紀最偉大的防御系統之一。我們目前看到的城墻，大部分是在12-17世紀修建的，據說在動亂年代，城墻上曾經裝備了超過120門大炮，用以抵御來自海陸的攻擊。攝影／周劍生

然而，這個說法存在一定的爭議性，和很多地中海城市一樣，人們對杜布羅夫尼克的起源問題各執一詞，但有一點是可以確定的，這座城市的興衰與水息息相關。她是克羅地亞東南部的港口。中世紀時，拉古薩共和國和威尼斯、熱那亞、比薩、阿馬爾菲皆以航海貿易著稱，被譽為“航海共和國”。拉古薩是唯一一個能在亞德里亞海東岸與威尼斯一較高下的國家。她和海對岸的安科納結成聯盟，打破了威尼斯人對亞德里亞海各大港口的控制權，在傳統的貿易路線（威尼斯-德國-奧地利）之外，開辟了一條起自東方，經拉古薩、安科納、佛羅倫薩，最終抵達佛蘭德斯的新線路。而今天的杜布羅夫尼克，就是拉古薩共和國當時的首都。