《古帝王圖》（絹本設色，51.3×531厘米），它更為人所熟知的名稱是《歷代帝王圖》卷，國外學者因其中畫的帝王僅限于漢、三國、南北朝和隋代，稱為“歷代”，對唐人而言是合理的，對現代人而言，則未免以偏概全，故改稱《古帝王圖》，也有稱為《十三帝王圖》的。與其他高古傳世名畫相比，這幅連名款都沒有的作品身世頗顯撲朔迷離，它的本名是什么？是誰因何而畫？畫中有哪些耐人尋味的細節和隱喻？千百年來，在殘破的畫絹上，又承載了多少喜怒哀樂、悲歡離合？

當《古帝王圖》的長卷徐徐展開時，相信大多數人會為其精美和宏大所折服。值得一提的是，畫卷后還保留有富弼題跋，及韓琦、吳奎、劉敞、蔡襄、周必大的觀賞題記，可以想見它曾輾轉過多少文人雅士之手，被摩挲、贊賞和詠嘆。

這是怎樣的一幅畫

在空白的背景上，13組形神各異的人物群像依次排列，每組群像都是一名帝王帶著若干侍從，人物的體量大小取決于尊卑等級，這是上古人物畫的通行做法，一直到五代才有改變。畫卷分為前后兩段，絹質和畫風明顯不同。前段畫6位帝王：西漢昭帝劉弗陵、東漢光武帝劉秀、魏文帝曹丕、三國吳主孫權、蜀主劉備、西晉武帝司馬炎；后段畫7位帝王：陳宣帝陳頊、陳文帝陳、陳廢帝陳伯宗、陳后主陳叔寶、北周武帝宇文邕、隋文帝楊堅、隋煬帝楊廣。每組群像上端都有題記，字數長短、內容詳略不一。