2010年底，一套出版了5年之久的民國老課本突然走紅。這股熱潮和兒童國學熱隱隱有呼應之勢。不少家長認為，他們在老課本里看到了傳統的美德與禮儀。最受歡迎的《開明國語課本》，是教育學家葉圣陶一手編著的，其子葉兆言卻認為，這套教材跟五四和新文化運動一脈相傳，把它和國學聯系起來，實在是“驢唇不對馬嘴”。言下之意，《開明國語課本》延續了五四時期反傳統的精神，而不是當代人普遍稱道的傳承國學。

在所有書籍中，教科書因負有育人、塑材的作用，因此總是成為各個時代、各種執政者最好的教化工具。民國時期，人們賦予教科書的使命是什么？如1912年出版的《共和國教科書新國文》，看起來像是在“注重表彰中華固有之國粹特色”，但主要目的并非在此。其主編張元濟曾給蔡元培寫信說：“蓋出版之事可以提攜多數國民，似比教育少數英才為尤要。”可見打造共和國的新“國民”，才是這套教科書最大的雄心。而“新民”工程，幾乎可謂“五四”前教科書的一項偉業。