這是一張想象復原的先民炊煮圖。在新石器時代，陶器已經被發明，并成為了當時最主要的炊食器。陶器改變了人類的生活，人們吃上了香甜的煮食，能安心地長久定居一處，這樣加快了生產力的發展，使人們逐漸向文明社會演進。繪畫／于繼東

圖中這件形狀奇怪的器皿，名為陶鬲，是新石器時代最主要的炊器，它的主要用途是煮粥、制羹和燒水。鬲的外形似鼎，但三足內空，目的是為了增大受熱面積以更好地利用熱能。不過，這種袋形腹足不易清洗也成為它后來被淘汰的重要原因。

第一件陶器的誕生

幾乎沒有人懷疑，飲食器皿中最早出現的是陶器。

中國古代的文獻以及大量的民間傳說中，有很多與陶器的發明有關的材料，如“神農耕而做陶”、“燧人氏制陶”、“虞舜制陶”、“昆吾作陶”等等。但實際上，中國發明陶器的時間要比這些文獻和傳說所描繪的還要早很多。20世紀60年代以來，在我國的南方和北方均陸續發現了一批距今一萬年左右的處于從舊石器時代向新石器時代過渡的遺址，在這些遺址中發掘出土了古老的陶器遺存，如南方的江西的萬年仙人洞、吊桶環，廣西桂林附近的甑皮巖、廟巖、大巖和湖南道縣的玉蟾巖等遺址，北方的重要發現主要集中在華北一帶，如河北陽原于家溝、徐水南莊頭與北京懷柔的轉年遺址等。其中最為重要的是湖南道縣的玉蟾巖遺址。