那是2000年夏季，在新疆維吾爾自治區巴里坤哈薩克自治縣，王建新教授應邀前往位于巴里坤縣城東、西兩個黑溝的蘭州灣子游牧文化遺跡進行考察。這位來自西北大學考古與文化遺產研究中心的考古專家，從上個世紀80年代以來幾乎跑遍了西北的每一個角落，參與或主持了西北地區多個遺址的考古發掘，對那里的古代文化非常了解。但在蘭州灣子這片散發著神秘氣息的遺址群面前，王教授被深深震撼了。憑著多年來找尋游牧民族文化遺存的經驗，王建新斷言：“蘭州灣子遺址群西北地區不多見，中國罕見，考古價值一定不遜于半坡遺址的學術價值。”他分析說，從現有的蘭州灣子遺址表面上看是典型的游牧文化遺存，但從地理位置來看，這里處于東天山的盡頭，和史書記載遠古民族月氏人和匈奴人生活過的地理位置剛好吻合。那么，這里會不會就是月氏人或匈奴人活動的一個主要區域呢？

第二年，王建新再次來到巴里坤進行了細致深入的調查。果然，在接下來的考古調查中，他驚喜地發現了匈奴人存在的線索。他從新疆考古界的朋友那里了解到，在巴里坤曾出土過3塊漢碑，其中有兩塊上面記載著漢王朝對匈奴作戰的歷史。這是一條非常關鍵的線索，它拉開了考古隊在巴里坤古遺址沿線拉網式考察的大序幕。